一、中国古代史的内容范围及特点。
（一）历史的含义
中国是世界上唯一的古代文明延续至今的国家，中国有着从古至今不中断的历史记载，中国的古代文化被称为史官文化。
在中国的甲骨文、金文中就有史字，多是和御史、小史等职掌在一起，那多是史官，后来有了春秋、《史记》等史书，有司马迁等史学家。我们经常说的二十四史、古代史等，只能算是人们写的中国古代史时期的历史，并不能说他们写的这些历史的书，就是历史本身。在习惯上，也称这些历史记载为历史的。这是因为历史的，是一个形容词，因用的时间、地点不同，意义相异，有过去的、可记忆的、卓著可传后世的、学术上考察事物的方法等。
历史是凝固了的现实，现实是活动着的历史，人类历史活动本身有实在的事实，有历史的事实。所谓历史的事实，便是解释中的事实，解释是活动的，是含有进步性的，所以历史的事实也是活的，含有进步性的。只有充分的纪录，不算历史的真实，必须有充分的解释，才算是历史的真实。历史的真实，有二种意义，一是说，曾经经历过的事的记录是正确的，二是说，关于曾经遭遇过的事的解释是正确的。前者变动比较小，后者则是时时变动的，因此历史是古老的而又是年轻的。一个时代有一时代比较进步的知识，史观与知识的不断进化，人们对历史的解释自然要不断的变动。从这个意义上来说，一切历史都是当代史，是当代人对历史认识的历史。
历史是过去、现在、未来的整个全人类生活。换句话说，历史是社会的变革，再换句话说，历史是不断发展中的人生及其产物的文化。历史，是人类群体的记忆和回忆，是民族的记忆。历史是油画，需要有一定的距离。
我们的开设的中国古代史，便是从远古到年的历史记录，并且记录的仅仅是历史的大致轮廓。学习本课的目的，就是使大家掌握中国古代史的系统知识，学会运用历史唯物主义分析古代历史的具体问题，认识中国社会发展的规律，同时学会批判地继承中国古代丰富的文化遗产的理论和方法。了解整体事实，寻找它的真实确切的根据；理解事实，寻找发展进步的规律。
（二）中国古代史的内容范围及特点
中国古代史讲述我国远古人类起源至明清时期的历史。始于多万年前，止于公元年鸦片战争前夕，在漫长的历史岁月中，经历了原始社会、奴隶社会和封建社会三种社会形态。
史学界一般把原始社会和奴隶社会的分界线划在公元前21世纪。奴隶社会和封建社会的分界线，虽有西周、春秋、战国、秦、西汉、东汉、魏晋等多种不同的说法，但战国封建说较为流行，以公元前年为界。这种划法存在着一定的问题，比如把春秋战国划在两个不同的社会形态，把清朝后期排除在古代史之外。但它对于我们认识中国古代的历史仍然是有一定帮助的。我们的课程体系基本上是按照这种流行的分期方法来处理问题的，但对其中的某些环节进行了调整，将春秋战国视为一个整体，并将涉及清代后期的若干问题。
在具体时段相关章节中主要有以下七个方面的主要内容：（1）中华民族形成和发展的历史进程，一体多元、多元一体的基本格局。（2）重大历史事件、人物。研究中国古代历史发展中的重大历史事件及其背景、原因；了解重要历史人物的主要活动、杰出贡献及其与人民大众的关系；（3）历代国家行政制度、施政方式与措施、中央与地方关系的消长以及处理经验。（4）历代关于农业、工商业的基本政策、管理方式和实际效果。（5）历代国家的人才培养、教育体制以及官吏选拔制度。（6）历代民族关系、对外关系的处理及经验。（7）历代文化思想和社会生活状况。
中国古代史的主要特点：我国是一个历史悠久的文明古国，我国的历史发展有自身的基本规律，自秦汉以来，中国就是一个统一的多民族国家；封建专制主义中央集权制度构成中国古代政治长时期的特点；中国古代经济成就辉煌，有着光辉灿烂的文化。中华民族对世界文明发展作出了重大贡献。
二、研究中国古代史的资料
1、口耳相传的口头史
早期的历史主要以口耳相传为主，其内容往往是一些给当时人留下深刻印象的自然现象，或者对他们的生存和发展带来严重影响的事件，在长期的流传过程中被日益神化。
特点：为了加深印象，不自觉地将重大事件与自然现象相联，记忆不可靠，特别是对一些罕见的自然现象或者心目中的伟人，记忆会不断的重复、想象和夸大。
神话都是史实与虚构相交织的，但也反映了一部分当时的历史真相。在母系社会的残留期，人们往往知母不知父，先秦这种情况很普遍，史书中经常可以见到此类记载。《周本纪》记载西周始祖后稷的母亲，就是在野外踩到了巨人的脚印才怀孕的。但是后世将此视为不光彩，所以后世帝王就不再制造此类神话了。所以对神话要去伪存真，加以考察其中的历史痕迹，考究伪说产生的背景和条件。
结绳记事：口耳相传在传播过程中会被不断的加以改编，所以古人在遇到他们认为对于本人或者本部落非常重要的事情时，就会想一些其他的手段加以巩固记忆，这些方法就是将一些重要的数字或者事物的特征用某种相对固定的方法记录下来，这就产生了所谓的“结绳记事”
刻木：传为伏羲发明，《尚书序》“造书契以代结绳之政”
这种方式简单，很容易产生歧义和错误，下一代对符号的解读可能导致对历史的歪曲，绳结或木头的腐朽可能造成历史记忆的永远消失，但它比单纯的口耳相传已经是进步了。
2、符号与图画
上古文字产生之前，用抽象的符号记事，简便，但是不容易看懂。所以需要事先约定，后来慢慢演化成了文字。
图画和符号基本上是平行发展的，图画表达意思清楚，但第一是不容易操作，第二就是只能表现具体实在的形象，一些抽象的东西如感觉、心理等没办法表现。
长期保存下来的图画必须是将画画在稳定结实的材料上，并且颜色要不容易退色，符合条件的只有岩画，世界各地保存有不少的上古岩画，它们大多在人烟稀少、交通困难的地方，所以得免人为破坏。
在文字出现之后，图画的记事作用已经很小了，逐渐发展成为了一门艺术。但图画本身所具有的形象化的特点是文字无法取代的，所以在文字成为记载历史的主要手段之后，图画还是对历史记载起到了辅助作用。
一些写实性的图画直接就可以做史料。《清明上河图》
图画抽象成为地图。象形文字来源于具体的图形，先民最初的地理知识也是用具体的图形来传达的，而且一些文字本来就能够直接的表达它们所代表的地理内容。
雕塑提供了可靠的实物依据——兵马俑
缺陷：真实性取决于作者的技法，也受到客观条件的制约。例如对神灵或者君主造像和画像时，就要掩饰其缺点，夸大甚至虚构其优点。更大的问题是，图画的真实性难以得到检验。
补充：照相技术的产生，图说历史与读图时代
3、文字历史
中国最早的成熟文字是甲骨文，产生于距今多年的商朝。商人迷信，出征、渔猎、婚嫁、祭祀诸事都要占卜。将要占卜的内容刻在甲骨上，然后用火灼烧，根据烧后的裂纹形状来判断吉凶，所以甲骨文的内容一般都是占卜纪录，称为卜辞。到现在为止，出土并收集到的甲骨有10万多片，单子多个，经考释能大概了解其意义的有个左右。
有了文字，历史真正成为了独立的记事手段，以后才发展成一门科学。
上古的甲骨文、金文，随后的尺牍和缣帛，都由于材料原因，写字有限，所以古人记事字字计较，书面语言非常简约。
纸的发明促进了文字传播的发展，自此，不仅重要的史料得到记录，各种文书、档案、户籍的编制都成为可能。因此各种历史文存很可观。
纸的发明促进了史料和史书的大量产生，印刷术的发明使其得到了有效的流传。而且减少了传抄中产生的错误。
此外，金石碑刻、器物铭文中的史料等都是历史记录的重要方面。
文字出现以后，历史记载的方式就有了一个根本性的变化，而且一直延续到现在。
文字记录的史料对于历史研究具有十分重要的意义。
文字记录对历史研究，也有它的局限性。我国的文字记录是繁富的，但相对于客观存在的社会历史来说，在数量上仍然是微不足道的，而且其中还有许多记录是失实的。自古以来，人们一代接着一代地在历史长流中活动着，而人们的这些活动或经历则是不可计量的，事实上没有必要，也不可能完全记录下来。因此，治史不能不依靠文献史料，但是也不能不以分析的态度对待它。
4、实物遗存与遗迹
最好的历史证据。
缺点：一、保存至今的遗物和遗存都不可能是全部，也不是原貌。带有很大偶然性。
二、见物不见人。
要真正使遗迹遗物起作用，关键还是要复原当时的人在这些环境中的活动。
5、民间故事、小说戏剧、诗文著述中的另类历史
作品本身不是严格的历史著作或者史料，但其中包含某种历史信息，间接的反映了历史的内容。
三、中国古代史与相关课程的关系。
中国古代史上起一百七八十万年以前的原始社会，下迄公元年鸦片战争爆发以前的清朝社会，经历了原始社会、奴隶社会和封建社会三个社会形态。每个历史阶段包括政治、军事、经济、民族、思想文化诸方面的内容。
与中国古代史相关的课程主要有《历史要籍介绍和选读》、《世界上古史》、《世界中古史》、《历史学概论》等。《历史要籍介绍及选读》的学习，可以使学生对中国历史古籍有一个大致的了解，培养阅读古书的能力，适当接触一点原始资料，以加深对古史的理解。学好世界上古及中古史，了解中国以外的古代世界情况，把中国史放在世界史范围内学习，进行中外对照，可以更好地掌握中国古代史。学习《历史学概论》，可以使学生掌握科学的史学理论与方法，从而提高他们对中国古代历史规律的认识，提高他们分析问题和解决问题的能力。
为进一步充实丰富学生的知识面，及加强其对基础课的认识和理解，以本课程为中心，还有一批资料充实、深度适中的综合选修课，如《秦汉史》、《魏晋南北朝史》、《隋唐文化史专题》、《宋史专题》、《宋代经济史》等断代史课程，还有《中国历史地理》、《中国史学史》、《中国古代文化史讲座》、《中国古代政治制度史》、《中国古代城市史》、《中国古代政治思想史》、《中国古代目录学史》等专门史课程。这些选修课从不同方面补充，使得中国古代史课程的教学富有启发性、广深性，扩大了学生的知识视野，提高学生学习的兴趣，调动其学习的积极性。
四、学习中国古代史的方法及意义
中国古代史作为高等学校历史学专业的一门重要的专业基础课，它是一门以内容丰富、资料浩繁、研究方法多样、研究历史悠久为基本特色的学科为依托的课程。
首先学习中国古代史要以马列主义、毛泽东思想为指导，运用辩证唯物主义和历史唯物主义观点，科学地、系统地阐述中国古代历史的发生、发展和演变，揭示中国古代史发展的规律，使所学的内容真正成为科学。本课程的组织充分考虑到历史学科的特点，采用以朝代为纬，以专题为经的体系。教学方法不拘一格，根据教学内容和学生状况采用不同的教学模式。目的是通过本课程的教学，力求使学生对中国古代每个王朝的历史形成完整的印象，系统掌握中国古代史的基本过程和主要线索，进而深入认识中国古代史的基本史实、基本概念重要问题，掌握中国古代重要人物的事迹和重要制度的内容，弄清重大事件的经过及其前因后果，弄清中国古代盛衰变化的过程及导致这种变化的主要原因；进而了解中国古代历史发展演进的基本客观规律，对学生进行素质教育，以帮助学生构筑必备的专业知识体系，提高学生观察分析问题解决问题的能力，为进一步学习历史专业的其他课程打下牢固基础，也为今后从事历史教学和研究奠定基础。
具体来说：
（1）开阔眼界
（2）重视变革
