史书上有段很有趣的记载：古罗马独裁者恺撒曾经穿着紫色丝绸长袍到剧场看戏，在当时引起了巨大的轰动。

这段小故事在中学时的历史课本里面出现过，意在强调我国丝织品在国外受欢迎的程度，提升民族自豪感，其实这只是原因之一。

恺撒穿穿紫色真丝长袍引起轰动，背后有两个原因：

首先，就是上文提到过的，长袍是丝绸的，造价昂贵，在国外属于奢侈品。恺撒所在的时代（公元前-公元前44)正好对应我国西汉（公元前-公元8）后期，丝织品在国外非常受欢迎，价格昂贵，所以，恺撒穿着真丝织就的长袍会引起轰动。

其次，恺撒穿的长袍是紫色的，这个颜色很重要。如果换个颜色，大概也不会如此引人注目。因为在那个年代，紫色染料很贵，真丝长袍再加上全部是紫色，其昂贵的程度超乎想象，所以，当时的民众才会那么沸腾。

不管是在东方文化中，还是西方文化中，紫色都代表着高贵、贵气，还透着点神秘。在中国文化中，有很多关于紫色的说法，都是比较好的寓意，比如，“紫气东来”、紫禁城、紫微星等。

紫色还是道家的代表色，这跟道家创始人老子有关。据说，当时函谷关的看守关尹看到东边有紫气飘来，断定有圣人要过关，不久后，老子就骑着青牛施施然过来了。自此以后，紫色就成为道家的代表色，暗含着吉祥、高贵。

在西方文化中，紫色代表着高贵、神秘，则是因为紫色染料造价昂贵。古代工业不发达，没有现在色彩缤纷的染料，人们想将衣服染色，只能在大自然中寻找染料，古代的欧洲人在地中海里的一种海螺身上找到了紫色染料。

这种海螺能够分泌出一种液体，液体起初是深红色的，等它干掉后，就会变成紫色，如果沾染到衣物上，则怎么都洗不掉。后来，人们从中得到灵感，从这种海螺身上提取紫色染料，用来染织物。

因为年代久远，对于是哪种海螺能够分泌紫色的液体，已经无法考证，学者们也存在着很多分歧。比较主流的观点认为，这种软体动物叫做染色骨螺，古希腊人称之为porphura，看上去是不是很熟悉？没错，这就是英语单词purple的来源。

那么，当时的人们是怎么捕捉这种染色骨螺的呢？根据古罗马学者老普林尼的记载，当时住在地中海沿岸的腓尼基人，会用柳条编织一张大网，在网里面放上海贝，这个海贝是捕螺的诱饵，当放入水中时，它们会张开贝壳，静静等待海螺上钩。

当染色骨螺来夹海贝的时候，这些海贝就会迅速闭合起来，夹住海螺。等到时间差不多的时候，沿海的居民就会来收网，将这些染色骨螺拉到岸上来，进行进一步的处理。

染色骨螺非常小，只有人的手指头那么大，并且每个海螺分泌的液体很少，想要提炼大量的紫色染料，就需要成千上万的染色骨螺。根据记载，几千个染色骨螺才能提炼出几克染料，真是来之不易。

捕海螺费劲，海螺分泌的液体少，除此外，提炼染料也需要耗费人力和财力，这种种因素叠加在一起，导致紫色染料非常昂贵，堪比黄金。有时候，同等重量的紫色染料，比黄金的价格还贵。所以，相应地，那些用紫色染料染成的衣服，就更加昂贵了。不是大富大贵，财力雄厚的主，谁穿得起紫色的衣服？

再回头来看历史书中关于恺撒的记载，你是不是知道恺撒穿着真丝面料的紫色长袍去剧院看戏，为啥会引起轰动了？搁到现在，你在电影院看到有人穿着一身黄金打造的长裙去（重量忽略不计），也会忍不住惊呼，“天呐，这人太有钱了吧？这是哪里来的土豪？”