中国有万平方公里的陆地、万平方公里的领海面积和73万平方公里的专属经济区。毫无疑问这是一个世界级的大国，但中国的每一寸土地、每一寸海域都不是多余的，都是不容他人侵犯的，可以说每一块土地、每一片海域都有着其独特的战略意义。在中国的34个省级行政区中面积最大的是多万平方公里的海南省，不过海南省绝大部分属于海域面积，在我国34个省级行政区划中陆地面积最大的是66万平方公里的新疆维吾尔自治区。新疆的面积占我国陆地面积的六分之一左右，几乎相当于贵州省、河南省、江西省、山西省、山东省、辽宁省、安徽省、福建省、江苏省、浙江省、重庆市、宁夏回族自治区、台湾省、北京市、天津市、上海市、香港特别行政区、澳门特别行政区8个省级行政区加起来一样大。新疆的面积大约相当于6个韩国的大小，相当于6个新西兰的大小，相当于5个意大利的大小，相当于7个英国的大小，相当于3个法国的大小，相当于4个日本的大小。新疆的大也不只反映在面积上，也同样反映在多元化多样性上。新疆作为一个多民族聚居的地区有维吾尔族、汉族、哈萨克族、回族、柯尔克孜族、蒙古族、塔吉克族、锡伯族、满族、乌孜别克族、俄罗斯族、达斡尔族、塔塔尔族3个世居民族，除此之外东乡族、壮族、撒拉族、藏族、彝族、布依族、朝鲜族等民族也在新疆有所分布。我国56个民族中的55个均在新疆有所分布，新疆的民族多样性在我国34个省级行政区中仅次于云南省。新疆是一个地域概念，而不是一种民族概念。新疆并不是属于某个特定民族所有，而是新疆所有世居民族的共同家园。新疆全称新疆维吾尔自治区，顾名思义是一个以维吾尔族人口为主的自治区。在新疆的历史上维吾尔族留下了自己浓墨重彩的印记，同时汉族、蒙古族、哈萨克族、回族、塔吉克族、锡伯族等各民族也都在新疆的历史上留下了自己的痕迹。位于亚洲大陆中心地带的新疆自古以来就是中国与西方交流联系的丝绸之路的必经之地。新疆以及邻近的中亚地区因此成为了全世界唯一同时融合汇聚着中华文明、古印度文明、古希腊文明和伊斯兰文明的地区。这种多元文明交汇的历史塑造了新疆在民族人文领域的多元化多样性，所以新疆自古以来就是一个多民族聚居的地区。近代新疆各地陆续发现的考古资料已证明：最晚在六七千年以前新疆地区已有人类活动。在距今大约二三千年前的新石器时代新疆天山南北各地都已出现人类活动的遗迹。新疆其实在很早以前就与中原内地产生了联系。在我们的传统观念中新疆与中原的联系始于张骞通使西域，然而新疆新石器时代遗址中的石器形制、打刻技术以及共存的陶器色彩、花纹都与中国甘肃、内蒙、宁夏等地相近。新疆出土的距今0年前的彩陶三角形纹、涡纹、弦纹的绘制也证明甘肃和内地的彩陶艺术在当时已影响到新疆彩陶文化艺术的发展。早在商代的墓葬中就发现有出自新疆地区的和田玉和出自印度洋地区的海贝，这就足以证明商王朝就已和今天的新疆地区乃至印度洋地区有着一定的商品交换。事实上中国丝绸的西传也比我们之前想象的要早：早在张骞出使西域打通丝绸之路之前的公元前5世纪希腊帕特农神庙的命运女神雕像就穿上了原产于中国的丝绸，近年来在新疆、南西伯利亚、克里米亚的考古发掘已为我们大体勾画出完整的中国丝绸西传路线图。其中在新疆地区发现的最早的丝绸遗物是战国时代的遗物，也就是说在秦始皇嬴政之前中原地区和新疆地区乃至新疆以西的地区之间就已诞生了丝绸贸易。这一时期新疆与中原的交往联系主要是通过现代考古得以证实的。然而缺乏相关的文字史料记载使这一时期新疆与中原的交往联系处于一种晦涩不明的状态。公元前38年在距离当时的汉帝国都城长安西北20公里处的甘泉宫内一个将改变中国乃至世界历史进程的使团整装待发：28岁的张骞从6岁的汉武帝刘彻手中接过象征大汉帝国威严的汉使符节，随即踏上了出使西域的漫漫征途。张骞此行是为了联合大月氏夹击匈奴。大月氏原本生活在祁连山一带，后来在被匈奴打败后逃到西方重新立国。张骞踏上的是一段危险的旅程。一方面之前从未有人到过如此遥远的地方，一路上不知有多少艰难险阻在等着使团；另一方面此行还必须穿越匈奴的领土，也许使团还没找到月氏部族就会被匈奴人杀死。张骞带着一百多名下属从陇西离开汉境，穿越河西走廊一步步踏上未知的旅程。那时没有手机，也没有卫星定位，从他离开陇西那天起他和汉朝政府之间就失去了联系，今后的一切都要靠他自行处理解决。张骞使团毫不意外地与匈奴人遭遇了。一百多人的使团自然无法和匈奴大军抗衡，他们毫无悬念地成为匈奴的俘虏。据《史记·大宛列传》记载：“骞为人强力,宽大信人,蛮夷爱之。”匈奴是一个崇拜强者的民族，面对敢于孤身犯险的张骞其实匈奴方面多少是有些敬佩的。正因为如此张骞不仅没被杀，反而在单于的亲自撮合下娶了匈奴女子、生了孩子。匈奴人面对这个长期生活在自己中间的汉人渐渐放松了警惕，他们所不知道的是张骞从没忘记过自己的使命，滞留匈奴期间他更是近距离观察获得了许多关于匈奴的第一手情报。终于有一天张骞忽然带着自己的部下堂邑父脱离了匈奴人的监管。张骞辗转来到大宛国。大宛位于中亚费尔干纳盆地，也就是说张骞此行是从今天的内蒙古一直走到了乌兹别克斯坦。大宛王本来早就风闻东方汉朝的富庶，很想与汉朝通使往来，但苦于匈奴的中梗阻碍而未能实现，所以汉使的意外到来使他非常高兴。大宛王在热情款待张骞之后派了向导和译员将张骞等人送到康居（今乌兹别克斯坦和塔吉克斯坦境内），康居王又遣人将他们送至大月氏。这时大月氏人新的国土十分肥沃、物产丰富，而且距匈奴和乌孙很远，所以外敌寇扰的危险已大大减少。当张骞向他们提出建议时他们已无意向匈奴复仇了。加之他们又以为汉朝离大月氏太远，如果联合攻击匈奴恐难以互相援助。张骞等人在月氏逗留了一年多，但始终未能说服月氏人与汉朝联盟夹击匈奴。在此期间张骞曾越过妫水南下，抵达大夏的蓝氏城（今阿富汗的汗瓦齐拉巴德）。元朔元年（前28年）张骞动身返国。在回程路上张骞没按原路返回，而是向南穿越羌人聚居区，试图以此避开匈奴人的拦截。问题是在那个年代张骞根本无法掌握最新的国际动态。当张骞穿越羌人聚居区时才得知：原来此时羌人也已归附匈奴。就这样张骞被交给了匈奴人。一年多后匈奴单于去世，随即匈奴国内爆发了争夺单于之位的内战。张骞抓住这个机会逃回了汉朝。公元前26年张骞终于返回长安，此时距离他出发已过去3年。一百多人的使团只剩下张骞和随从堂邑父两人，当然又多出了张骞的妻子和孩子。从出使的最初目的来看：张骞并没能完成和大月氏结盟的目的，所以单纯只就这次出使的目的而言是一次失败的行动。可从这次行动对后世历史的影响来看：这是一次伟大的出使，因为张骞把一个名词带到了汉武帝面前——这个词叫天下。事实上中华民族很早就形成了大一统的天下观。正是在这一天下观的指引下大秦帝国一统华夏——就当时而言秦始皇足以自豪地以为自己统一的是整个天下：南方的百越俯首称臣；北方的匈奴也被彻底击败；至于西方的情况那时的中国人还知之甚少。张骞这次出使让汉武帝知道在汉帝国的西面还有辽阔的世界，自己作为受命于天的天子必须将这一辽阔世界纳入以自己为核心的天下体系。不仅汉武帝是这样想的，张骞也是这么向他建议的：他向汉武帝提供了关于西域的第一手资料并力劝汉武帝开拓西域。张骞的具体规划是联合乌孙、大宛、安息等国共同对付匈奴。如果说这还仅仅只是针对匈奴的外交战略，那么接下来张骞的建议就真的是放眼天下了：他建议汉武帝同时开拓西南，打通前往印度的通道，全面打开西方的大门。从长安到费尔干纳，到药杀水，到咸海，到印度，甚至一直远到波斯和罗马“广地万里，重九译，致殊俗，威德遍于四海”。公元前60年汉宣帝下旨在乌垒城（今轮台县境内）建立西域都护府，正式在西域设官、驻军、推行政令，开始行使国家主权。此举标志着新疆正式成为中国领土的一部分。东汉时期曾三次从西域撤退，又三次统一西域。这一艰难曲折经历的经历被后世称为“三绝三通”，由此可见统一局面的来之不易。尽管设立西域都护府时汉武帝、张骞、卫青、霍去病等人都已不在人世，然而西域都护府的设置还是和他们之前的开拓密不可分。公元前2年霍去病在河西之战中成功从匈奴手中夺取了河西走廊。汉朝通往西域的大门由此被打开。此后汉帝国的使节、商旅和军队源源不断地奔赴河西、奔赴西域，举世闻名的丝绸之路由此形成。千载之后这些人的功业不仅被记载在绳朽木残的断简之中，甚至还能在菜市场找到他们他们遗留的馈赠：胡麻、蚕豆、石榴、大蒜、葡萄、苜蓿、香菜等等最初都是通过丝绸之路由新疆传入内地的。从汉代起就确立了中原王朝治理西域的一项延续两千余年的基本国策——屯垦戍边。所谓屯垦是指驻扎下来开垦田地的意思，而戍边顾名思义就是在边疆守卫的意思。这两个词结合在一起就是把开垦田地和守卫边疆结合起来。这样做其实就是为了解决部队的粮秣供应问题。事实上屯垦戍边政策的出台甚至比西域都护府的设置还要更早：西汉元封六年（公元前05年）汉武帝下令护送细君公主与乌孙王和亲的军队在眩雷（今伊犁河谷）屯戍。公元前0年西汉政府在轮台设置了专管屯田事务的使者校尉，同时派驻了几百名士兵在这里屯田。公元前68年使者郑吉与校尉司马熹奉命率领三校士卒在渠犁屯田。同年秋郑吉即奉命发诸国兵3万人及屯田卒人西击车师。郑吉根据渠犁屯田积谷的成功经验，派士兵三百人屯田车师，因功晋升为卫司马，被任命为护鄯善以西南道使者。神爵二年（公元前60年）九月匈奴发生内乱。十月日逐王遣使至渠犁向郑吉表示愿意率众归属汉朝。郑吉尽发渠犁屯田军与龟兹诸国人马五万人前往迎接，日逐王率众一万二千人、小王将十二人来归，郑吉将其安置在河曲（今青海）。在此期间有一些人逃跑，郑吉派兵追上杀了他们，护送日逐王等人至京师。匈奴统治西域的僮仆都尉随之撤销。公元前60年西域都护府设立后郑吉被任命为第一任西域都护。西域都护是西汉王朝派驻西域的最高军政长官：直属中央领导，相当于内地郡太守。西域都护直接掌握领导汉朝在西域的驻军，还可以在奏请朝廷批准后调遣西域诸国的军队。“汉之号令班西域矣，始自张骞而成于郑吉”。西域都护府设立后西汉在西域的屯田规模进一步扩大：屯田士卒亦兵亦农、亦耕亦战，不仅为军队提供了粮草，保障了军队的战斗力，而且发展了生产、繁荣了经济，从而促进了边疆地区的社会进步。郑吉任西域都护期间正是西域屯田规模达到空前时期。轮台屯田区最盛时屯田士卒达到三千人。轮台成为汉朝在西域的著名粮仓之一。大力发展屯垦事业既减轻了西汉政府和当地人民的负担，又解决了军队的后勤供应，增强了西域的防守能力。屯田是西汉政府为了统一和巩固西域而采取的一项重大措施。前期屯田主要是为来往西域的内地汉使提供粮秣，后来大规模的屯田为统一与安定西域提供了可靠的物资保证。此后屯垦戍边就成为中华民族治理西域（新疆）地区的长治久安之策。郑吉创始的屯垦戍边政策历经西汉、东汉、曹魏、西晋、前凉、隋朝、唐朝、元朝、清朝、民国持续长达两千余年。汉代对西域的治理分为两种模式：对汉军屯垦驻守地区采取直接治理的模式；而对原来的西域三十六国则并不纳入和中原一样的郡县直接管辖体系，而是保持其半独立的自治地位，只要服从中央政权的领导即可，对其内部事务一般并不过问。公元前48年西汉政府在车师置戊己校尉：其基本职责是屯田积谷。汉元帝时期在其地建筑军事壁垒，“地势高敞，人庶昌盛”，称为高昌壁，又称高昌垒。过去传统的史籍中对西域的记载多见于汉唐时期，而三国两晋南北朝时期对西域的记载是比较偏少的。尤其是西方史学界甚至一度以为西域在这一时期脱离了中央政府的管辖，以致于剑桥大学修的中国史中只有汉、唐、清三个朝代才把西域算在中国版图之内，然而事实上曹魏一直对西域进行着有效管辖。早在曹丕刚承袭曹操的魏王爵位时就令苏则平定武威三种胡、酒泉和张掖的叛乱。曹丕称帝之后命曹真督军大破羌胡联军，平定河西，遣使复通西域，从而恢复了中原王朝在西域的统治。从此曹魏的西域长史府延续着汉代的西域都护府继续治理西域这块美丽富饶的土地。不过中原地区的战乱还是波及到了西域：位于河西走廊和西域交界处的丝绸之路重镇敦煌因为战乱的缘故竟出现了太守职务空缺二十多年的现象。一时间当地豪门大户强横自大，无人加以约束。曹魏统一北方后尽管仍要面临和蜀、吴两国的战争，不过比起群雄并起的东汉末年而言：天下的局势总算安定了不少。在这样的局面下曹魏将在敦煌重新设立太守提上议事日程。然而受命任职的郡太守惧怕豪强势力，无力改变当地的混乱局面，使曹魏定敦煌以通西域的构想无法实现。公元23年仓慈临危受命被提升为敦煌太守。他上任后一改前任姑息退让的作风，以刚柔并济的手法来对付大大小小的地方势力：有的招降，有的铲除，取得了良好的效果。接着仓慈又迅速采取了几项有力措施：减免赋税，恢复发展农业生产；抑制和打击豪强，伸张正义；抚慰各方商旅，许诺一定保护他们的利益。从前所属县城的讼诉案件大量堆积，如今多数都汇集到了郡太守这里。仓慈亲自审阅积压案件，斟酌挑选轻重。如果不是犯了严重的死罪，只是用鞭或棍责罚后就释放了。一年当中判刑的还不超过十个人。平常西域各族胡人要来中原贡献财物，但各豪门大户多拦路阻断不准过往。在和胡人买卖贩运的时候欺骗侮辱轻视，交易是否公平也大多说不清。胡人们对此怨恨，仓慈都慰劳他们：凡是要去洛阳的就为他们出具过关的凭证并封盖官印；想从敦煌郡返回西域的就给他们公平换取钱物。仓慈还派官吏和百姓在路上护送他们，因此老百姓和各族胡人一起称赞他的品德和恩惠。几年后仓慈死在任内，郡里的官吏和百姓悲伤痛苦好像死了亲属一样。用画图绘制他的形象，怀念他生前的容貌。等到西域的各族胡人听到仓慈的死讯都共同聚会在主管西域的将军戊己（派驻巡视）校尉和当地官长的驻地举行吊唁活动：胡人放声大哭，有的用刀划破面容，以表明出自内心深处的诚意。他们还在遥远的西域建立了祭祀仓慈的祠堂。由此可见曹魏时期一直对西域进行着有效管辖。曹魏本就是中国历史上以屯田著称的王朝，所以很自然就把在中原推行的屯田政策移植到了西域。三足鼎立的曹魏、蜀汉、东吴最终都未能完成统一大业，倒是一直潜藏蛰伏的司马懿在不知不觉中就篡夺了曹魏政权的实权，不过他向曹操学习终生未曾公然篡位登基。到了司马懿的孙子司马炎时代终于以禅让的形式开创了西晋王朝并完成了三国一统的伟业。然而西晋统一之后不过短短三十余年司马皇族内部就爆发了八王之乱，随即以匈奴、鲜卑、羯、氐、羌为首的五个游牧民族联盟趁混乱之际向中原发起大规模进攻。一时间北中国大地成为各族混战的修罗场。晋惠帝永康二年（30）张轨出任凉州刺史兼护羌校尉，大筑姑臧城（今甘肃武威）。他延用当地有才干的人共同治理凉州，课农桑、立学校，阻击入侵的鲜卑部，保境安民，抚定地方，多所建树。当中原陷入战火动荡之时凉州却一枝独秀般获得了难得的安宁，张轨甚至在匈奴进犯洛阳、长安时遣将勤王赴难。3年洛阳沦陷后中原和关中地区的很多士族、百姓流入凉州。张轨于姑臧西北置武兴郡，分西平(今青海西宁)郡界置晋兴郡，以处流民。又铸五铢钱，通行境内。公元37年三月司马睿于建康称晋王改元建武，由此东晋王朝得以建立，此时张氏家族的凉州政权事实上已成为割据一方的独立势力，但对外仍一直自称晋臣。后世管张氏家族建立的这一政权叫做前凉，尽管前凉为了生存也不得不在向晋称臣的同时也私下对汉国刘渊、后赵石勒称臣，但说到底这不过是乱世求生的权宜之计，目的只是为了替迁徙至此的中原百姓守护好凉州这一避难所。正因为前凉政权的存在才使得中原大地一片血色之际河西走廊却出现了难得的安宁，一时间这里成为中原百姓躲避战祸和饥饿的一方沃土。尽管前凉只是一个割据政权，但这个割据政权却作为中华民族的代表牢牢控制着西域地区，从而使得西域在五胡十六国的乱世中仍能作为中华民族的一部分存在。前凉经略西域史充分证明新疆地区自古以来即是中华民族神圣不可分割的疆土：当西晋王朝被匈奴所灭之后前凉却先后打退了刘曜、石虎的进攻，此后前凉又西越流沙攻打龟兹，西城诸国先后归附。随后前凉又击败了伊吾戊己校尉赵贞，控制了从陇西到西域的广大地区。前凉极盛之时统治范围包括甘肃、宁夏西部以及新疆大部。前凉王张骏在西域设置了高昌郡及高昌、田地等县。这作为西域地区郡县制的开端具有重要的历史意义。十六国时期高昌郡先后隶属前凉、前秦、后凉、西凉、北凉五国。公元42年西凉被北凉所灭后西凉王室后裔李宝曾逃到了吐鲁番继续和北凉对抗。公元年北魏太武帝拓跋焘灭北凉后北凉王沮渠牧犍的弟弟沮渠逃到高昌建立了高昌北凉政权。公元年北方草原兴起的柔然汗国消灭了高昌的北凉残余势力。已被汉族经营几百年的高昌有着较为较为深厚的汉族势力。当时这里已完全适应了中原农耕文化和郡县制，所以柔然并没用自己的游牧文化去同化高昌，而是册立服从于自己的阚伯周为高昌王。阚氏高昌实际上是柔然的一个傀儡政权：以柔然的“永康”为年号，但阚氏重视发展经济、崇尚汉文化，对地区稳定起到了一定作用。此后高车汗国在西域崛起，而柔然的势力则开始衰落。阚伯周死后儿子阚义成继位。之后阚义成的兄长阚首归弑杀阚义成，不久篡位的阚首归又被高车王阿伏至罗所杀。高车也仿照柔然扶持傀儡政权：立敦煌郡人张孟明为王，从而建立了张氏高昌。公元年高昌人又杀害了张孟明，拥立马儒为高昌王。马儒成为国王后立即和北魏取得联系：马儒向北魏请求举国内迁，北魏孝文帝也同意了他的请求，但高昌百姓已在当地安居乐业很久了，所以他们绝大多数人并不愿意内迁。公元50年马儒被不愿内迁的百姓杀害，随后百姓们拥立麹嘉为王。至此高昌国经历了阚氏高昌、张氏高昌、马氏高昌、麴氏高昌四代政权。这其中享国最久的麴氏王朝最终实现了高昌政权的稳定。麴嘉王时恹挞伐焉耆，焉耆向高昌麴嘉王求救，麴嘉王派次子为焉耆国王，高昌势力由此开始壮大。高昌一直没放弃汉文化：高昌国的文字是汉字，高昌国的“坐室”画有《鲁哀公问政于孔子之像》。麴嘉曾多次遣使访问北魏：“求借五经诸史”，仿照汉地设置博士，教育《毛诗》、《论语》《孝经》以及历代子、史、集。由于位于游牧民族聚居地带，所以高昌的民间文化多带有胡气：民间语言多是胡话，高昌的服装也基本是胡服。史载：“丈夫从胡法，妇人裙襦，头上作髻”，“男子辫发垂之于背，著长身小袖袍，缦裆裤。女子头发辫而不垂，著锦缬缨珞环钏”。高昌的“刑法、风俗、婚姻、丧葬与华夏小异而大同”。与此同时高昌国也信仰佛教，因此魏晋南北朝许多僧人都曾到高昌收集梵本佛经或翻译佛经。在中国妇孺皆知的唐代高僧玄奘在西行取经的路上也曾被高昌王麴文泰的使者请到高昌。高昌国是中国最早种植棉花的地区之一，时至今日产于新疆吐鲁番盆地的新疆长绒棉仍因为品质优、产量大而闻名。《梁书》曾对高昌国的棉花有过如下记载：“多草木，草实如茧，茧中丝如细，名为白叠子，国人多取织以为布，布甚软白，交市用焉”。高昌的白叠布在当时闻名天下，可以远销到中原和中亚各国。年人们在高昌故地发现了波斯货币，这证明当时此地的国际贸易是比较繁荣的。地处丝绸之路重要通道上的高昌是一个地理位置极其重要的国家。高昌所在的吐鲁番盆地是中国海拔最低的地方，也是中国夏天最热的地方。《西游记》中的火焰山就位于此地。在高昌的北方是连绵不断的天山，南方是中国最大的沙漠——塔克拉玛干沙漠。高昌作为门户把握着重要的命脉：当时无论从东方的中原前往西域或是从西方前往中原都必然会经过高昌。高昌东与河西走廊相连，是西域通向内地的三大门户之一，是丝绸之路中道的必经之地，而在丝绸之路北、中、南三道里中道是最为畅达的。隋炀帝大业五年（年）六月御驾亲临张掖，当时的高昌王麴伯雅带领西域二十七国国王佩玉披锦、焚香奏乐、歌舞相迎。龙心大悦的隋炀帝不仅封其为左光禄大夫、车师太守、弁国公，还将戚属宇文氏之女封为华容公主嫁给麴伯雅。前凉政权灭亡后中原各割据政权之间战乱频繁，西域地区逐渐由兴起于阿尔泰山一带的突厥民族控制。隋文帝杨坚重新统一中原后国力得到恢复，到了隋炀帝杨广时代西征吐谷浑开拓疆域数千里并在新占领土上设鄯善、且末、西海、河源四郡。这其中的鄯善、且末两郡已在新疆境内，不过此时新疆绝大部分地区依然处于西突厥的控制之下。唐朝取代隋朝之后久经战乱的帝国急需休养生息，所以唐高祖李渊和唐太宗李世民都对西域采取了观望态度。贞观十三年乙毗咄陆可汗统一西突厥，遣吐屯阿史那矩领高昌冠军大将军，监督其国，至此高昌被西突厥控制，高昌王麴文泰随即倒向西突厥：不仅不再朝见唐朝，更联合西突厥兵犯伊吾、掠焉耆，壅绝西域商道。贞观十三年（公元年）李世民任命侯君集为交河道大总管率军出讨高昌。李世民征服高昌后向大臣们询问善后事宜。李世民一向倚重的重臣魏征认为：此地并不出产重要的战略物资，经营此地反而耗费财物，应当仿东突厥旧例——设立羁縻州府：在遵从大唐皇命的前提下可以允许当地保持半独立性。然而这次李世民拒绝了魏征的提议，而是将高昌设为和中原完全一致的郡县管辖体系。这主要是基于两方面因素的考量：其一高昌自汉代起这里就是中原汉人移民世代屯垦之地，其风俗习惯和行政体系与中原内地差异不大；其二高昌的地理区位具有极高的战略意义。到了唐高宗时代大唐王朝彻底消灭西突厥，由此将直到咸海、里海一带囊括今天整个中国新疆和中亚地区的广袤地域纳入大唐帝国的版图，到了武则天时代正式在这一广袤地域设置了安西都护府和北庭都护府两大羁縻州府进行管辖。公元75年7月-8月当时全世界最强大的两大帝国——大唐帝国和阿拉伯帝国在怛罗斯（今哈萨克斯坦的塔拉兹）交锋，交锋的结果是大唐帝国放弃葱岭以西的中亚地区。这时大唐帝国最西部的领土大致和今天的中国西部边疆吻合在帕米尔高原一带。其实当时的唐玄奘李隆基并不打算放弃葱岭以西的中亚地区，可就在他准备再次和阿拉伯帝国较量时大唐帝国爆发了安史之乱，在这样的局面下唐帝国不得不紧急抽调安西、北庭两镇的精兵强将入关平叛。这就使一直和大唐有边境纠纷的吐蕃和阿拉伯看到了进一步扩张的希望，于是吐蕃和阿拉伯开始趁唐军主力东调之机开始侵袭大唐西部边疆。公元年吐蕃军队占据河西、陇右地区，从而将西域和唐朝本土的联系切断。此时刚平定安史之乱的大唐王朝正纠结于日益严重的藩镇割据问题。这时的唐朝不仅无力收复失地，甚至连国都长安也一度被吐蕃占领。然而此时西域并未脱离大唐的统治：尽管吐蕃切断了西域和唐朝本土的联系，但大唐在西域的驻军以一支孤军愣是抵挡了吐蕃的进犯。不过他们实在太过势单力孤，于是他们向长安的大唐朝廷派出信使通报了西域驻军仍在坚守的消息，唐代宗在感动之余考虑到大唐的现实处境决定将这支守卫帝国边陲的功勋部队调回本土。如此一来吐蕃在西域的扩张更加肆无忌惮，到公元年西域地区全部沦陷于吐蕃之手。安史之乱后的西域处于唐朝、吐蕃、阿拉伯、回鹘等各方势力的争夺之中。公元84年漠北草原上崛起了新兴的黠戛斯人（吉尔吉斯人的先祖，自称是西汉李陵后裔）击败回鹘汗国，原本居住在今天蒙古草原色楞格河一带的回鹘人开始迁居西域。唐朝灭亡后中原地区出现了五代十国的封建割据状态。这时在位于今天新疆和田地区的于阗国诞生了一位名叫尉迟婆跋的国王——他以唐之宗属自居并改名为李圣天，于阗政权因此也被后世称为李氏王朝。仰慕大唐文明的李圣天在于阗大力推行汉文化。迁居西域的回鹘人中有一支迁徙到葱岭以西与当地的葛逻禄人互相融合形成了喀喇汗王朝——喀喇汗王朝极盛时期据有东起库车，东南起罗布泊，西至咸海、花剌子模，南临阿姆河，北至巴尔喀什湖、七河流域的广大区域，版图囊括今天的乌兹别克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、哈萨克斯坦南部以及我国新疆中西部。大体为“唐朝的安西和北庭两都护府所辖的大部地区。喀喇汗王朝曾朝贡于宋，喀喇汗王朝的可汗自称“桃花石汗”或“东方与秦之主”。在喀喇汗王朝人马赫穆德·喀什噶里在《突厥语大词典》中解释为秦是由桃花石（宋国，即宋朝）、契丹（辽朝）和喀喇汗国组成。这也就是说在当时的喀喇汗王朝看来：他们就是中国人，中国是由当时的宋、辽和喀喇汗王朝三者共同组成的。喀喇汗王朝第三任大汗萨图克·博格拉汗改宗伊斯兰教并征服了信奉佛教的于阗国，由此开启了这一地区伊斯兰化的进程，喀喇汗王朝甚至一度向西灭掉了波斯的萨曼王朝。在经过00多年的政治演变之后喀喇汗王朝的王族形成了长支阿里系和幼支哈桑系两大族系。一开始喀喇汗王朝的统治权控制在阿里系手中，但玉素甫卡迪尔汗占领喀什噶尔后王朝的统治权转到哈桑系手中。04年伊卜拉欣用武力夺取布哈拉后阿里系控制了河中地区，而哈桑系只控制王朝东部。伊卜拉欣自称桃花石·博格拉·喀喇汗，不承认东部喀喇汗为宗主。这样中亚地区就形成了完全平行的两个独立王朝：东部喀喇汗王朝和西部喀喇汗王朝。契丹人建立的辽国被女真族建立的金国所灭后辽国宗室后裔耶律大石逃到西域建立西辽帝国。34年东喀喇汗国境内的康里人和葛逻禄人发动了叛乱。易卜拉欣汗邀请耶律大石出兵协助平乱。耶律大石在平定康里和葛逻禄之后把东喀喇汗国降为附庸，割取其北疆一带为自己的直辖领地。当年耶律大石定都于八剌沙衮（今吉尔吉斯托克马克），改年号康国元年。耶律大石自称古儿汗即世界之王。历史上称耶律大石创建的政权为西辽或喀喇契丹帝国。不久西辽就实现了对于阗、喀什等地的征服，将昔日喀喇汗国的土地尽数收入囊中。4年西辽军队在撒马尔罕以北的卡特万草原战胜以塞尔柱帝国为首的西域联军。至此西辽完成了包括今天新疆和中亚的统一。始终尊崇中国文化的西辽将汉语定为官方语言，与此同时对原本游牧而居的当地原住民进行编户和征税。西辽的君主始终使用着汉文年号和庙号，还被辽国原来的南北面官制度引入到了西域。辽国曾设南面官和北面官分别管理汉人、渤海等农耕民族和契丹、女真等游牧渔猎民族。在契丹人到来之前西域的民族主要是由作为游牧民族的回鹘人融合塔里木盆地的定居农耕民族形成的，所以西域也是一块农牧混杂的地区。西辽因此以北面官治理游牧部族，以南面官治理定居部族。西辽统治的地域是一个多民族多宗教的地区：这一地区生活有从中国内地而来的契丹人、汉人和其他民族，有使用波斯语的塔吉克人，使用回鹘语的回鹘人，还有从西亚侨居而来的阿拉伯人、波斯人、叙利亚人、犹太人等。佛教、儒教、伊斯兰教、袄教、摩尼教、景教、道教、萨满教、犹太教等各种宗教都在西辽境内有所分布。西辽对归顺的国家一律采取保存其原有王朝的政策：让其继续统治本土，享有相当的自主权。成吉思汗统一蒙古后追击乃蛮王子屈出律进入西辽，在成功灭掉西辽后蒙古人称原本臣服于西辽的高昌回鹘部为畏兀儿人。忽必烈仿照中原汉制创建元朝，引起其他蒙古王公的不满，于是蒙古帝国日渐分裂为元朝和四大汗国：元朝控制着新疆东部地区并在此设有哈密卫；而新疆中西部地区则处于察合台汗国的统治之下。4世纪初察合台汗国以葱岭为界分裂：西察合台汗国控制着今天的中亚地区，东察合台汗国则统治着今天的新疆地区。东察合台汗国大汗图古鲁克帖木儿率领属下改宗伊斯兰教。这是西域地区彻底伊斯兰化的标志事件。西察合台汗国则被蒙古化的突厥部族首领帖木儿篡夺，建立了称霸中东和中亚的帖木儿汗国，还一度迫使东察合台汗国臣服。明太祖朱元璋起兵驱逐蒙古人后定陕西、甘肃诸镇。当时新疆大部分地区不在明王朝的控制下，但明朝在新疆东部的哈密地区设有卫所。明成祖朱棣在派郑和下西洋的同时也在积极经略西域地区：先后在嘉峪关以西设置哈密、安定、阿端、赤斤蒙古、曲先、罕东和沙州等关西七卫。今天很多人提起哈密这个地名时第一印象时将其与哈密瓜联系起来的，然而明代的哈密见证的是一段交织着辉煌与苦涩的历史。明洪武年间朱元璋册封归降的蒙古王公纳失里镇守哈密。在明朝强盛时期哈密是明朝西部边陲嘉峪关外的缓冲地带，更是明朝抵抗蒙古部落入侵的桥头堡。当时的哈密是西域属国乃至中西亚国家使节进京朝见中国皇帝的中转站，也是西方商人进入中国内地的必经之路。一度商旅云集、繁荣富庶的哈密见证了陆上丝绸之路最后的繁荣与辉煌。明朝中期以后哈密一度落入蒙古瓦剌部之手，后来随着瓦剌的衰落和明朝的反击使哈密重新回到明朝的控制下。如今哈密以西的新疆绝大部分地区在明代仍属于东察合台汗国，只不过这时史籍中更多是用亦力把里这个名字称呼东察合台汗国。年亦力把里分裂为亦力把里、叶尔羌和吐鲁番三国。6世纪初察合台汗国后裔赛依德从中亚挥军东进。赛依德重新统一南疆后建立了叶尔羌汗国。北疆地区则被瓦剌（卫拉特）各部蒙古人占据。叶尔羌汗国的首都在如今的莎车，鼎盛时期的疆域包括吐鲁番、哈密、塔里木盆地：汗国版图的东方是嘉峪关、南方是西藏、西南是克什米尔、西方与乌兹别克布哈拉汗国为邻，与乌兹别克以费尔干纳谷地为界，北方以天山为界，与东察合台吐鲁番汗国相邻。在这一时期喀什噶尔、和田、阿克苏重新拓展成为商贸繁荣的城市，这些地区的绿洲农业也得到了恢复与发展。新疆各族人民的文化生活此时也取得了重大进步：维吾尔族传统艺术“十二木卡姆”在热西德汗时期由汗妃阿曼尼莎汗主持整理成型。位于叶尔羌汗国东部的吐鲁番汗国从5世纪中叶起吞并了附近的哈刺火州、柳城，日渐强大起来的吐鲁番开始同明朝争夺位于如今新疆东部的哈密等卫所。明王朝自年的土木堡之变后国力出现中衰迹象，尽管后来明朝又有过几次中兴，但始终无法恢复到洪武、永乐、仁宣时期的强盛局面。与此同时西蒙古瓦剌部也日渐兴起，于是在哈密地区形成了明王朝、瓦剌和吐鲁番三方争夺的局面。明成化八年吐鲁番趁明王朝和瓦剌在对峙中互相削弱的天赐良机出兵攻占哈密。代表明朝驻守当地的蒙古王公罕慎向北京的大明朝廷求救，然而却没得到朝廷的任何回复。不得已之下罕慎联合其他归附明朝的蒙古部落同吐鲁番交战。在历经十年的激战后罕慎成功收复了哈密，然而仅仅一年之后吐鲁番就设计擒杀罕慎，随即再次占领哈密。这时恰逢明王朝在明孝宗的治理下迎来短暂的中兴局面，于是明孝宗下诏书斥责吐鲁番，在明朝的威胁下吐鲁番被迫放弃已到手的哈密。四年后吐鲁番再次发兵攻占哈密，这次明朝决定发兵教训一下这个对手。甘肃巡抚许进率兵挺近哈密，从吐鲁番人手中收复哈密。吐鲁番并未就此放弃对哈密的野心，直到王越出任明朝三边总制后屡次以重兵击败吐鲁番，迫使吐鲁番消停了十五年。正德八年吐鲁番策反了哈密指挥使拜牙，使其携哈密重镇投降吐鲁番，此后明朝再未收复过哈密。到了明朝末年由瓦剌部演化而来的卫拉特蒙古人大量进入北疆地区。卫拉特人中的准噶尔部逐渐崛起成为北疆地区最为强大的一股地缘政治势力。年噶尔丹成为卫拉特蒙古准噶尔部的首领。成为准噶尔部统治者后噶尔丹便积极向外扩张：他征服哈萨克、灭叶尔羌汗国，一时间称雄西域。年噶尔丹进攻喀尔喀蒙古土谢图汗部，继而进军内蒙古乌兰布通。康熙皇帝在这种形势下于年和年两次御驾亲征噶尔丹。年五月清军将领费扬古在昭莫多（今蒙古乌兰巴托以南的宗莫德）大败噶尔丹，与此同时噶尔丹的侄子策妄阿拉布坦也起兵反叛。策妄阿拉布坦成功控制了北到额尔齐斯河上游、东到乌布苏湖的整个地区，从背后形成了对噶尔丹根据地科布多的包围。此时的噶尔丹已陷于两大强敌的夹击之中，在此形势之下他试图集中兵力先打败清军，再回师收拾策妄阿拉布坦，于是在年噶尔丹再度进兵喀尔喀。这时喀尔喀各部已归附清朝，于是康熙再次御驾亲征，这时的噶尔丹已只有3万人马，最终不敌康熙的20万大军。策妄阿拉布坦趁机夺取了噶尔丹控制下的哈密，从而彻底切断了他的归路。在经历一年的逃亡生涯后噶尔丹于年3月3日在阿尔泰的阿察阿穆塔台服毒自杀。次年9月策妄阿拉布坦遣使清朝，将噶尔丹的尸体献给清朝以示臣服。噶尔丹的死亡并不意味着准噶尔部的平定——尽管准噶尔部的新首领策妄阿拉布坦向清朝表示了臣服，但这更多的只是一种权宜之计。事实上策妄阿拉布坦仍延续着噶尔丹时代的对外扩张政策：年策妄阿拉布坦派遣自己的弟弟弟策凌敦多布西征，从而迫使哈萨克向准噶尔臣服。随着实力日渐提升之后策妄阿拉布坦不愿再臣服于清朝：在康熙五十四年(75年)他派兵袭击哈密北境五寨，两年后他又派遣台吉大策凌敦多布率军从伊犁河谷出发，经过和田，攻占拉萨，杀拉藏汗，在卫藏建立统治。清代历经康熙、雍正、乾隆三代才最终平定准噶尔部。准噶尔部在消灭南疆的叶尔羌汗国后曾将南疆的伊斯兰宗教领袖大、小和卓扣押，清军平定准噶尔后将其释放并派波罗尼都招抚天山南路各城。不久阿睦尔撒纳率准噶尔残部叛乱，大小和卓则乘机控制了喀什噶尔、叶尔羌（今新疆莎车）等地。乾隆二十二年（年）大和卓霍集占杀死清军副都统阿敏道，举兵自立。次年（年）乾隆皇帝发兵征讨大小和卓，在库车、叶尔羌、和阗等地与大小和卓交战。乾隆二十四年（年）大小和卓兵败西逃，经葱岭进入巴达克山（在今阿富汗东北部），被巴达克山首领素勒坦沙擒杀，叛乱遂平。至此天山南北的西域地区再次被中原正统王朝纳入版图，乾隆因此地为清朝新得疆土故命名为新疆。就在乾隆皇帝巩固对新疆的统治之时沙俄和英国正分别从中亚和印度向新疆逼近。到了9世纪英、俄两大帝国围绕包括中国新疆在内的亚洲内陆腹地展开了持续近百年的地缘大博弈：在这一过程中双方都曾试图在中国新疆地区制造事端。当年被乾隆皇帝平定的大和卓波罗尼都之孙张格尔于道光六年（）从境外潜回国内发动叛乱，事实上张格尔叛乱并非一场单纯的国内分裂势力的叛乱行为：张格尔曾在英国控制的阿富汗首都喀布尔留过学，还曾接受过英国人的顾问、训练和武器，所以张格尔叛乱的背后是有英国人支持的。这实际上是一场内外勾结的旨在分裂国家的叛乱行动，是英国扶植下的一场旨在入侵中国的代理人战争。道光八年（年）五月清军终于抓获张格尔，将其押解回北京举行午门献俘仪后处死。年中亚浩罕汗国的阿古柏侵略军在英、俄两大帝国主义列强的支持下入侵新疆，与此同时日本也乘机兵发台湾。西北和东南两地同时告警令清政府内部发生了一次塞防和海防大讨论。在这场大讨论中左宗棠一针见血指出了新疆作为国家西部屏藩的战略意义：“重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以卫京师。西北臂指相连，形式完整，自无隙可乘。若新疆不固，则蒙部不安，非特陕甘、山西各边时虞侵轶，防不胜防，即直北关山亦将无晏眠之日。中国的山川形胜皆起自西北，弃西部即弃中国”。正因为新疆如此重要的战略地位使西汉、东汉、曹魏、西晋、前凉、隋朝、唐朝、元朝、清朝、民国一直延续着长达两千余年的屯垦戍边国策。年新疆和平解放之后新疆生产建设兵团开始承担起国家赋予的屯垦戍边职责。在中华民族长达两千余年的西域屯垦戍边史中从张骞、郑吉、班超、左宗棠一直到新中国的王震将军以及那些没能在史籍中留下姓名的戍边战士们为捍卫祖国的西部边陲做出了不可磨灭的贡献。在长达两千余年西域屯垦戍边的历史进程中汉、唐、清三个朝代的屯垦史最具代表性。汉代多是有组织的屯田：一开始是由军队承担屯垦任务，后来军队逐渐分为“士卒”和“田卒”。士卒主要承担军事任务，田卒则主要负责屯田事务。再后来朝廷也将一些减刑的罪人流放到西域进行屯田，也鼓励商人招募“流民”兴办屯田。有汉一代轮台、渠犁、焉耆、龟兹（今库车）、车师前（今吐鲁番西）、楼兰（今罗布泊周围）、伊循（今铁门关市米兰镇）、姑墨（今阿克苏）、赤谷（乌孙国都，今伊塞克湖东南）等地都是重要的屯田区。西汉在屯垦西域的近70年间逐渐形成都护、戊己校尉、曲侯和屯长四级管理体制。西汉在西域的屯田最初为军屯——农业生产由驻防当地的士兵承担：平时务农，战时出征。后来逐渐出现了以士兵家属和中原移民为主的民屯。公元前48年西汉政府在车师置戊己校尉，其基本职责就是屯田积谷。到了汉元帝时期在其地建筑军事壁垒，因“地势高敞，人庶昌盛”而被称为高昌壁（又称高昌垒）。东汉直接沿袭了西汉在西域的屯田管理体制。当年凡有驻军的地方就会有屯田作为经济保障。唐朝在西域的屯田始于贞观三年（公元年），截至唐德宗贞元七年（79年），前后历时共计6年。唐代在西域的个屯田区中有7个是西域战略要地，主要分布于伊州（今哈密）、西州（今吐鲁番）、乌垒（今轮台县策大雅乡）、于阗（今和田附近）、庭州（今吉木萨尔县一带）、轮台（唐轮台，今乌鲁木齐南部乌拉泊古城）等地。当时北疆的吐鲁番、吉木萨尔、乌鲁木齐一带屯田面积达.5万亩；南疆的库车有3万多士兵耕耘着0万亩土地；焉耆和喀什的屯田规模则分别达到了3.5万亩和4万亩。到了清代中期一方面迁南疆、吐鲁番大批维吾尔农民到伊犁屯田，另一方面又从东北、华北组织察哈尔、锡伯、索伦（达斡尔）旗营到伊犁边境屯垦戍边、放牧戍边，还从中原内地抽调汉人在北疆地区屯垦戍边。乾隆二十九年（年）平定准噶尔汗国后从驻守东北的锡伯族人中征调了名官兵随同余名眷属西迁新疆伊犁以加强当地防务。锡伯族军民迁驻伊犁河南岸后开始在察布查尔等地修渠引水、开荒种地。察布查尔地区的锡伯营与索伦营、察哈尔营、额鲁特营合称为“伊犁四营”。清代在中原汉地设有直隶、江苏、安徽、山西、山东、河南、陕西、甘肃、浙江、江西、湖北、湖南、四川、福建、广东、广西、云南、贵州十八个行省（合称”内地十八省“）。除此之外清王朝在东北设有盛京、吉林、黑龙江三个将军辖区；在外蒙古设有乌里雅苏台将军辖区；在新疆设有伊犁将军辖区；在西藏和青海分别设有办事大臣辖区。清代对新疆的统治比起汉唐时期的羁縻制度已更为稳固。清代伊犁将军的驻地位于如今新疆伊犁霍城县的惠远古城。那时新疆的首府就在伊犁，而不是如今的乌鲁木齐。早在新石器时期乌鲁木齐就已出现人类活动的痕迹。秦汉时期如今的乌鲁木齐一带是车师国的地盘。丝绸之路开通后乌鲁木齐处于北道要冲之地。唐代在天山北麓设置庭州（下辖4个县）：如今的今乌鲁木齐即为四县之一的轮台县。年出征准噶尔的清军在如今乌鲁木齐九家湾一带筑垒屯兵。驻守当地的军官在给朝廷的上书中根据古准噶尔蒙古语"优美的牧场"之意将此地称为“乌鲁木齐”。乾隆二十三年（公元年）随着人口增长以及屯垦、商贸需求的日益增长促使驻守乌鲁木齐的清军在如今的南门外修筑了一座土城。这座周一里五分、高一丈二尺的土城就是如今乌鲁木齐城市的雏形。乾隆二十八年（年）在将旧土城向北扩展后达到周长五里四分。这一工程竣工之后乾隆皇帝将扩展后的城池命名为“迪化”。所谓“迪化”就是“启迪教化”的意思。乾隆皇帝取这个名字的本意是：启迪教化当地少数民族，使他们从此有尊王服从之心，那么自然也就不会再反叛了。乾隆皇帝给这座城市命名为“迪化”之后当地官员给朝廷的上书中仍混用“乌鲁木齐”和“迪化”这两个名字。直到乾隆三十八年（年）乌鲁木齐同知正式改为迪化州知州。在此之后的近年时间里迪化一直都是这座城市的正式名称。年左宗棠率军从阿古柏侵略军手中收复新疆。年清政府将原伊犁将军辖区改为新疆行省。新疆设省后原伊犁将军的职能被设于迪化的甘肃新疆巡抚替代。迪化从此取代伊犁成为新疆的政治中心。年迪化州升级成为迪化府。民国时期迪化府改为迪化市。严格意义上这一时期的迪化该称为新疆省会：在我国省的行政中心城市一般称省会，而少数民族自治地区的行政中心城市一般称首府。年以前清政府在新疆设伊犁将军进行管辖，年以后的晚清民国时期新疆实际上已改为和内地一样的行省建制。年8月26日彭德怀率领人民解放军第一野战军解放兰州。此后新疆的国民革命军军政长官陶峙岳、包尔汗等人经张治中斡旋宣布脱离广州的临时国民政府起义。年9月25日第一野战军第一兵团在王震将军率领下进入迪化城。秉承民族平等政策的新中国人民政府下决心与封建王朝时代的民族压迫、民族剥削遗毒做彻底的告别。历史上封建王朝的统治者为彰显权威在少数民族地区取了一系列含有“绥”、“化”、“平”、“镇”、“宣”这类字眼的地名：如今的呼和浩特在历史上叫归绥，如今的丹东在历史上叫安东，云南榕峰县在历史上叫宣威县，新疆巴里坤在历史上叫镇西......新中国为彰显民族平等的新气象就对这些地名进行了修改。在这一过程中迪化于年2月日恢复原名乌鲁木齐。修改名字是尊重当地少数民族风俗习惯在文化上的表现，推行民族区域自治政策则是尊重少数民族风俗习惯在政治上的表现。年9月新疆省一届二次各族各界人民代表会议决定成立新疆省推行民族区域自治筹委会。这一组织在全疆范围内开展了三年的民族区域自治筹备工作。年9月一届全国人大常委会第2次会议审议批准成立新疆维吾尔自治区。年0月日新疆省的建制被正式撤销，以原新疆省的行政区域为基础成立新疆维吾尔自治区。新疆和平解放之后新疆生产建设兵团开始承担起国家赋予的屯垦戍边职责：年9月25日中国人民解放军第一野战军第一兵团在王震将军率领下进驻乌鲁木齐。新疆解放之初国民党残部及其暗中扶植的土匪势力仍盘踞在一些偏远地区以及国境之外，与此同时受外国反华势力支持的民族分裂势力也一度活动猖獗，在这样的局面下人民解放军必须在新疆维持一支具有足够威慑力的驻军。部队的后勤补给（尤其是粮食供应问题）就成为了困扰着当时的新疆军区和中央领导的一大难题。当时新疆刚刚才解放不久，人民生活仍相对比较贫困的现状。新疆军区在参考古代屯垦戍边的经验后提出动员战士们参加垦荒生产以自筹粮食的方案，这一方案得到了中央军委主席毛泽东的支持，于是在毛主席的号召下新疆军区开始动员军人参加农业生产。年5月新疆军区根据中央军委和西北军区命令：将驻疆人民解放军第二、六军大部分，第五军（民族军）大部，二十二兵团全部共0.5万人集体就地转业，组成了举世无双的农业生产大军，担负起征服荒漠、开发建设新疆、保卫边疆的历史重任。年0月7日根据王震、王恩茂两位将军的建议并经毛泽东主席批准后一个专门从事农业生产建设的兵团组织、一个世界上独一无二的特殊建制——新疆军区生产建设兵团正式成立。除原驻疆部队转业复员军人外，来自来自山东、河南、四川、广东、江苏等地的支边青年及知识分子也纷纷响应中央的号召加入到生产建设兵团建设开发大西北的行列中。到年底兵团职工总数已达80.86万人，耕地面积达80.86万公顷，粮食总产达72.3万吨。然而在年3月中国人民解放军新疆军区生产建设兵团建制曾一度被撤销。98年2月兵团建制得以恢复，名称则由原来的“中国人民解放军新疆军区生产建设兵团”改为“新疆生产建设兵团”。新疆生产建设兵团是国务院计划单列的省（部）级单位。一般的计划单列城市是指在政治上隶属于某一省级行政区的前提下经济和社会发展计划直接纳入国家计划进行综合平衡，由国家直接下达，抄送所在省；并在不改变省辖市地位的前提下享有相当于省一级经济管理权限。新疆生产建设兵团的情况与之类似，但也有所不同：新疆生产建设兵团实行的是党、政、军、企高度统一的特殊管理体制。兵团各级都建有中国共产党的组织并对兵团各项事业的发挥着领导作用；和地方省市一样兵团设有行政机关和政法机关，接受国务院与新疆自治区政府的双重领导，但在内部行政、司法事务上享有自治权限；除了有自己的党政组织之外，新疆生产建设兵团事实上还是一个准军事实体，兵团本身就是由人民解放军驻疆部队转型而来。新疆生产建设兵团设有军事机关和武装机构，沿用兵团、师、团、连等军队建制和司令员、师长、团长、连长等军队职务称谓，涵养着一支以民兵为主的武装力量。同时新疆生产建设兵团对外还有一个名字是中国新建集团公司，所以新疆生产建设兵团又可以被视为一个集农业、工业、交通、建筑、商业等多项经济建设任务的国有大型企业。正因为新疆生产建设兵团同时承担着党务、政务、军事和经济建设四项基本职能，所以也形成了与之对应的党、政、军、企四套领导机构。这四套领导机构之间互相配合妥善处理了“屯垦”和“戍边”的关系，这在世界范围内几乎都是一个特例。在中华民族长达两千余年的西域屯垦戍边史中从张骞、郑吉、班超、左宗棠一直到新中国的王震将军以及那些没能在史籍中留下姓名的戍边战士们为捍卫祖国的西部边陲做出了不可磨灭的贡献。纵观两千余年新疆屯垦史可以得出以下结论：屯垦兴则边境宁，边境宁则西域兴，西域兴旺则中国安定。如今的新疆在经过两千余年的开拓建设后正有越来越多的宝藏被发现。提起新疆特产总能让人想起哈密瓜、葡萄干、羊肉串、和田玉......其实新疆不仅是瓜果之乡，而且还是中国棉都：2年新疆棉花总产量达56.万吨，占全国棉花总产量87.3％，占世界棉花产量20%以上。除此之外新疆的矿物资源也极为丰富：新疆的石油资源量高达.6亿吨，占全国陆上石油资源量的30%；天然气资源量为0.3万亿立方米，占全国陆上天然气资源量的34%。随着一带一路的推进正使新疆迎来了新的历史性发展机遇。

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