海贝为什么能成为一般等价物，这是一个历史之谜，不同专家有着不同的意见，首先牛、马、羊、体积过大，携带不方便。
另外人们还要去喂养它们，用不到的时候就要每天在家养着，只有有机会了才能把它们卖出去换成别的东西，并且这些家畜体重不稳定，导致在商品交换的时候很容易引起纠纷。
再看刀、箭、宝石，它们的优点是比较容易携带，但是这些东西大多需要人们进行加工和制作，要知道人与人之间的制作水平是有高有低的，这些良莠不齐的东西拿到市场上充当一般等价物的时候，也会免不了产生纠纷和矛盾。
而海贝就不同了，首先海贝有一个天然的曲线，有非常的花纹和色彩斑斓的外壳，并且它的形状也比较规整、整齐看起来非常的美丽，海贝还有着很好的光泽，它坚硬的外壳不容易损坏非常耐用耐磨，总体来讲海贝比较容易携带，份量很轻轻盈灵巧，一般情况携带海贝时下挂在身上就可以了。
过去古人是没有口袋的，一般情况下都是把东西塞在或者是悬挂在身上的，后来服饰不断变化以后袖子里才有了暗袋，身上依然没有口袋，再往以后服饰才发展成有了口袋的，过去东西为什么都是悬在两边，从最早的“朋”字也可以看出，“朋”字两边悬挂的是两串海贝，就证实了当时的人们都是悬挂的。
我们所说的“佩戴”也是从这里来的，海贝开始的时候也是作为一种装饰品，比如挂在脖子上用作一个装饰品来使用，它逐渐地从装饰品过渡到实用货币，最终成为人们用来交换的一般等价物。
从一般等价物的时候，海贝作为货币从此诞生了，海贝最终成为货币还有一个最主要的原因，那就是它的稀有性。一般专家认为海贝最早起源于夏，到了商是它比较鼎盛的时期，大量的海贝被当做货币使用。
到周朝的时候，因为有了青铜器的出现，海贝就开始走向没落了，其实在夏朝之前有一个漫长的过程，人们是使用海贝做为货币的，那个时候的交通非常的不发达，沿海的海贝在中原是非常珍贵的，非常不容易得到，据考古学家研究发现，商代所使用的带齿的海贝主要产于东南亚沿海地带。
当时的商王朝要取得这种海贝有两种途径，一是与沿海的民族通过商贸易换取海贝，另外一种是发动战争夺取。
商王朝曾经多次发动对东南沿海民族的战争，历史上商王武丁的王后妇好就曾经率兵攻打过东夷，在《封神榜》中的闻太师就是讨伐东夷的一个统军将领。
这样的战争一直持续到春秋末期，吴国才正真将东夷打败，也许正是这些原因，人们在分析钱的繁体字的时候，把它拆开念就是一个“金”字和两个“戈”字，也说明了人们为了钱大动干戈。
普通的海贝就不是容易就获取的，而那些大型的海贝在人们眼里简直就是稀世珍宝，在妇好墓里出土了多枚海贝，其中就有一枚大型的海贝，专业术语叫阿文绶贝，它的价值是巨大的。
商品经济学的常识告诉我们，储藏手段是货币的职能之一，由于货币是一般等价物，是财富的一般代表，因而人们对储藏货币的欲望是非常强烈的，所以海贝才像今天的玉石宝物一样被当做财富的象征，被放在做工考究的青铜器像像八鸟四牛尊、三鸟三牛尊里面。
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