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在很多人的错误印象里，在哥伦布年到航之前，美洲是不使用金属工具的，而对世界古代史有了解朋友，却知道南美洲的印加文明、阿兹特克文明等是懂得金属冶炼技术的。
ps：著名的西班牙强盗——弗朗西斯科·皮萨罗，就从印加帝国勒索了大约6吨黄金和12吨白银制品，并在后来到远征中抢到更多黄金。
印加文明还掌握了青铜器的冶铸技术（11世纪的时候就比较成熟），他们能使用红铜、黄铜、青铜制造各种器皿和刀、镰、斧等工具，其金属冶炼、加工技术在美洲算相当发达了，他们还掌握了金、银、铜、铅、锡、汞等纯金属的冶炼，还会添加其他元素制作成合金。
像是铸造、锻打、冲压、模制、镶嵌、铆接、焊接等金属加工工艺，印加文明也会，他们用金属制作出了斧、凿、刀、镜、镊、针，以及很多精巧的首饰、工艺品和日用器皿（祭祀金器最为出名，他们利用汞来提纯黄金，然后祭祀太阳神），他们甚至还会把铜做的斧子当作“货币”，用来和远方的民族贸易（厄瓜多尔、沿海地区）。
印加帝国境内（安第斯山区）的铜矿储量非常多，超过世界铜矿总储量的三分之一以上（世界上最大的24座铜矿，近一半在美洲，光古印加帝国境内有9座）。
印加人以及比他们更早的文明，会使用青铜或纯铜来制作单手或双手战锤，形状也有很多，碟状的、蘑菇状的、钉头状的，但印加人并没有普及青铜或红铜武器，印加的金属武器最多是中高级武士装备，其他的国民还是使用木棒、石器、投石索，换而言之，印加人坐拥宝山却还长时间处于“铜石并用时代”。
整个美洲在欧洲人到来之前（尤其是北美洲），很少有完全掌握冶铸青铜器的文明（一些部落偶尔能无意识的用含有锡、铅的铜矿石练出铜合金），基本很多文明还处在石器时代，一些较为高级的也不过是处在“铜石并用时代”，连个靠谱的冶金技术都没有，这也从侧面证明了人口密度才是文明起源的根本条件！
ps：这里必须要说一下北美洲的特殊情况。
北美洲是世界上使用自然铜时间最长，而且还是制作自然铜铜器（红铜器）最多的地区，当欧亚大陆上的文明开始制作黄铜、青铜等铜合金的时候，北美印第安人在用自然铜制作红铜器，而当欧亚大陆上文明跨入铁器时代时，北美人还在用自然铜制作红铜器。
这是为什么呢？因为当地自然铜很丰富且利于开采（自然铜是啥？看看这篇文章→早期人类使用的红铜器制作极为简单，但却引导人类进入青铜时代！）！和被浓密、崎岖狭窄的中美洲地峡所阻挡的南北美洲文明间的技术交流的共同结果（欧亚大陆各文明间的技术交流就很频繁）。
北美五大湖区的苏必利尔湖附近，散布着全世界最丰富的自然铜！它周围的许多城镇都是采矿区、加工区。
而且不光是五大湖地区蕴藏着自然铜，如北美的阿巴拉契亚山脉、育空、魁北克等地都有着丰富的自然铜。
这些自然铜就分布在火成岩与大理岩的接触带上，那里岩石破碎，容易采掘，是缺少机械的印第安人理想的采铜地，每当大雨过后这里的矿石，地面上就会露出很多自然铜块，俯拾皆是。而且这些自然铜的含铜量能达到99.5%以上，比很多冶炼铜矿石得到的纯铜都还要纯。
现代考古学家们的考古证明，距今六千多年前，现代印第安人（奥吉布瓦族与库利族）的直接祖先就已经在大湖边缘开采和利用自然铜制作铜器了。
而直到欧洲人抵达北美洲后，五大湖附近的印第安人都没有发展出冶炼技术，因为当地的自然铜矿藏实在是太丰富了，丰富到他们根本不需要像欧亚大陆上的文明那样“多此一举”的从铜矿石里冶炼出铜（史前人类在地上挖个坑就能从矿石里冶练出铜！简单却有用的技能！）。
他们可以在冰山遗址上搜寻到冰山融化时所搬运下来的自然铜块，或者在矿床上挖掘一些浅坑以找寻自然铜块（连矿洞都不需要挖掘太深）！而当他们遇到矿脉时，印第安人会用烈火炙烤矿脉，等到岩石达到较高温度后，再把冷水浇在上面，致使其爆裂，然后将自然铜块开采出来。
在如此得天独厚的环境下，早期北美五大湖区附近的印第安人没发展出冶铜术（从铜矿石中冶炼出纯铜或铜合金），甚至连熔练小块自然铜，然后铸成大铜块或器物的技术都没有（目前没有相关文物出土，见过的可以私信我）。
在盛产自然铜的印第安人看来，当自己想做铜器具时，就直接去矿床上挖掘合适大小的自然铜块，然后使用石锤把其捶打成红铜器就好了，实在没必要去和砂砾大小的自然铜过不去（说到底还是资源太丰富），而且熔炼自然铜也不容易，因为自然铜的熔点为度，很多印第安人的陶窑尚不能达到这个温度。
而且铜器对印第安人来说也不是什么必要的东西，因为自然铜（红铜、纯铜）太软了，那怕是经过锻打之后，其提升的硬度也有限，它虽然能制作铜凿、铜斧、刀、锥、铜箭头等饰品、武器或工具，但它并不比石器好使，也根本无法取代石器，因为连用来捶打铜器的锤子都是用坚硬岩石（花岗岩等）做成的。
综上所述，北美五大湖区附近的印第安人发展不出铜的冶炼技术实属正常。
但五大湖区域的红铜文化（自然铜文化）的影响还是非常深远的！当地印第安部族在很久之前就通过古老的商道把铜器和自然铜原料交易给密西西比河流域的印第安部落，而密西西比人又将五大湖地区的自然铜贸易给其它地区，使得密西西比文化能蓬勃发展。
所谓的密西西比人和文化是指北美洲密西西比河流域的印第安原住民及其文明，在17世纪之前这里曾有着繁荣的印第安城镇、文化，虽然该文明没有产生文字，但是大型建筑遗迹（土墩）很多。
这些古代密西西比河周边的印第安部落在很早前就通过古老的贸易路线从五大湖区和阿巴拉契亚山脉等地进口自然铜和自然铜做成的铜器，并将其作为炙手可热的商品进行贸易。
密西西比文化圈的印第安人精英们（酋长、祭祀等），会将好看的铜饰品做为自己地位的象征，不但日常佩戴，就算是死了也都会带进坟墓里。
他们还建立了一个横跨北美州东部大部分地区的贸易网络，用自然铜和制作的铜器和遥远地方的部落交换本地没有的东西，为此他们甚至把五大湖产的铜卖到了佛罗里达，以换取海贝、鲨鱼牙和其他特产。
这些密西西比河流域的印第安人占据了最好的贸易通道（贸易网络中中央战略位置），并以此发展出了璀璨繁荣的文化，是墨西哥玛雅文化以北人口和古建筑群规模最大的文明，正是他们建立了卡霍基亚遗址和密西西比文化圈里的其他城镇遗址。
考古学家在密西西比文化圈以外的地方，如佛罗里达等地发现了许多带有密西西比河文化圈特征的红铜艺术品！对这些佛罗里达城镇遗址出土的铜器进行分析后发现这些铜器来自于五大湖区和阿巴拉契亚山脉等地。
这正是密西西比人贸易的结果！佛罗里达的印第安人用海里的贝壳和密西西比人交换自然铜和铜器（密西西比人认为贝壳的价值很高，同时还很好看，是地位的象征）。
这些印第安人使用的铜器中以带有各种图案的薄铜板最有特色。
北美的印第安人虽然没有掌握冶炼和熔炼技术，但他们不单会冷锻法，还会热锻法，他们会将自然铜反复的加热软化，有的还会用水进行淬火，使其变软变得更易加工成薄铜板或其他什么铜器（纯铜淬火变软，与钢铁相反）。
印第安人在加工自然铜铜器，如薄铜板时，会升起一堆柴火（不需要炭火），因为每捶打铜料一段时间，其硬度就会增加，这时候就要重新加热铜器，让其受热软化后才能更好的加工。
在加工薄铜板的过程中，加热和锤打要反复进行多次，最终才能将自然铜块加工成极薄的铜板，达到铜匠所需的厚度。
当铜板变的太大时，工匠会多次前后弯曲铜板，使其折叠的位置断裂，然后将铜切割成所需的形状，而当印第安人需要制作更大的铜板或铜件时，他们则会使用铆接技术把几小块铜板合成一张大的。
印第安人会在铜板上加工出很多图案（压花），他们会先用砂岩打磨铜板，使其变得光滑，然后将薄铜片平放在一张大皮垫上，接着用尖头的鹿角、树枝、石头等硬物在薄铜板上用力按压出各种形状（就像写字会在纸上留下凹凸痕迹一样），当图案“画”好后，只要把铜板翻过来就能得到想要的“图案浮雕”（美国考古学家复原的技术）。
除了会加工铜板之外，密西西比文化圈的印第安人还会制造铜斧、铜耳饰、铜刀、铜珠、铜鱼钩和被薄铜片包裹着的木珠子或石珠子，不但自己使用，还会连同没加工过的自然铜块一起贸易给其他地区。
这种自然铜和铜器贸易（五大湖—密西西比—其他地区）直到16世纪欧洲人的到来才逐渐停止（西班牙人最先接触密西西比河文化圈，并和当地人发生过战争），首先在欧洲人深入密西西比文化的诸个城邦之前很久，这些城邦就因为种种原因而崩溃或损失惨重（干旱、洪涝、战争等），其次印第安人通过与欧洲人之间的毛皮贸易获得大量更优质的金属（钢铁、欧洲人冶炼出的铜器），乃至于火枪，但还是有一些印第安部落把铜器视为巫医治病的良药和宗教活动中不可缺少的一部分。
欧洲人的到来彻底为残存的密西西比文化画上句号（但有一部分残留了下来）。
欧洲人最初并没有直接改变密西西比人的生活，但他们却间接摧毁了整个密西西比人的社会，因为当地人对欧洲来的天花等传染病缺乏必要的免疫力，很多人都死去了，当地的秩序被破坏，政治结构崩溃，作为印第安人文化传承的长者首当其冲（他们年老体弱，很容易带着他们记忆里的民族历史、传说等一同死去），存活者则分散各地，成为了后来的印第安部落（如乔克托人、塞米诺尔人等），甚至一些原本的农业和采集部落转而养起了欧洲人带来的马匹，成为了游牧部落。
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